Le Codex Gisle

Le Codex Gisle est d’une richesse inhabituelle pour un manuscrit musical. Faites l’expérience de ce luxe dispendieux! 53 grandes lettrines historiées et 200 plus petites, le rayonnement de l’or poli, des médaillons, écriture à l’or et ornement coloré de notes.

«Le Codex Gisle est un témoignage extraordinaire de l’enluminure allemande gothique, quasiment unique en son genre dans nos pays. Il met clairement sous nos yeux les plus hautes exigences du chant monacal, avec ses précieuses lettrines […]. La publication en fac-similé des Éditions Quaternio de Lucerne redonne son rang à ce trésor et l’installe au premier plan des chefs-d’œuvre européens.» (Hermann Queckenstedt, directeur du Musée diocésain d’Osnabrück)

Le chant à la louange de Dieu

Les quelque 1500 chants grégoriens rassemblés dans le Codex Gisle représentent plus du double des recueils disponibles dans les autres graduels de l’époque. Un graduel contenait tous les chants des offices à célébrer quotidiennement au cours de l’année liturgique, qui n’étaient pas exécutés par le prêtre. La parole de Dieu chantée était une composante essentielle de la liturgie, donc un élément central pour le service divin des communautés spirituelles. Dans le couvent de Rulle, près d’Osnabrück, la chantre de la communauté aura certeinement posé respectueusement le graduel doré sur l’ambon au moment de la messe, afin d’entonner les chants appropriés aux divers moments de la liturgie, en dirigeant le chœur de ses sœurs moniales.

Gisela von Kerssenbrock

Dans les débuts de l’enluminure, les noms des artistes, maîtres d’ouvrage et maîtres d’œuvre sont rarement indiqués. Il en va autrement pour le Codex Gisle: la nonne «Gisle» y est en effet mentionnée à deux reprises. Il s’agit ici de Gisela von Kerssenbrock (décédée vers 1300), chantre du couvent cistercien de Rulle. En tant que cantrix de la communauté, elle était responsable du chœur et de la bibliothèque. Sa participation décisive à la fabrication du prestigieux graduel a probablement comporté les points suivants: fournir les moyens financiers nécessaires en les prélevant sur les biens familiaux, imaginer la présentation, collaborer à la conception du programme iconographique, décider de l’atelier d’enluminure à qui confier la réalisation des lettrines, et établir le scriptorium adéquat.

Dans le Codex Gisle réalisé vers 1300, la décoration est réservée pour l’essentiel aux lettrines. Avec les 53 qu’il aligne, notre prestigieux Codex surpasse de loin la dotation courante d’un graduel de cette époque, qui en comportait de 15 à 20. À l’occasion des dimanches et des jours de fête sont ici illustrées les principales étapes de la vie et de la passion du Christ. Dans leur impartialité, ces images sont en même temps l’expression authentique d’une foi profonde. Certaines des lettrines historiées, pour la liturgie des grandes fêtes, occupent la quasi totalité d’une page. Au second rang de la hiérarchie iconographique, on trouve aussi des lettrines simples de cinq à deux lignes, et de très nombreuses initiales ornementées ; la taille des lettres et la richesse du décor traduisent l’importance du chant correspondant.

Codex Gisle

10 pages à feuilleter:

Un aperçu du manuscrit en fac-similé

L’extrait du Codex Gisle ici présenté comprend les pages 136 à 145.
Elles appartiennent à la section de Pâques et contiennent les chants utilisés pendant l’aspersion d’eau bénite des offices du Dimanche, du Lundi et du Mardi de Pâques. L’importance relative des chants individuels se reflète dans la hiérarchie des lettrines, qui va des lettres dorées sur fond fleuronné ou coloré à la page de prestige entièrement décorée, en passant par les lettrines historiées de tailles différentes. Chaque page présente 10 à 12 portées, utilisées pour la notation musicale avec les lignes de texte qui l’accompagnent.

Un artisanat haut de gamme

Pour la reliure du Codex Gisle, le relieur cherche des peaux de couleur appropriée, avant de les amincir suffisamment pour pouvoir facilement recouvrir les ais de bois massif des plats de couverture – dont les arêtes ont été préalablement chanfreinées. Avant le gaufrage à sec des plats de couverture, il faut préalablement réaliser un cliché précis de l’original pour chacun des deux. Afin que les neuf nerfs du dos de reliure ressortent également, chaque exemplaire de fac-similé sera laissé environ 24 heures sous la presse à billot. Le relieur gaufre ensuite avec le fer à dorer les filets à froid sur le dos de l’ouvrage. Pour finir, il clouera les répliques des coins en laiton et apposera les deux fermoirs du manuscrit.