Der Welsche Gast

Le poème didactique Der Welsche Gast (Le visiteur latin) est le plus ancien ouvrage de bonne conduite en langue allemande d’une telle ampleur. Il fut rédigé vers 1215-1216 par Thomasin de Zirclaere, érudit originaire du Frioul, qui a sans doute aussi encouragé l’illustration des vers. Ce poème divertissant fut très apprécié au Moyen Âge. Des 25 manuscrits et fragments conservés, seuls quelques-uns sont illustrés. Le manuscrit le plus richement orné se trouve à la Bibliothèque de recherches de Gotha. Avec ses 120 miniatures, ce codex du XIVe siècle a de quoi séduire. Personnages animés, banderoles ondoyant, chevaliers au combat, individus jouant, navigant ou autre, animaux, anges et diables peuplent les pages. Les vers et les images donnent vie à l’univers médiéval et frappent par les nombreux rapprochements avec le monde d’aujourd’hui.

10 livres pour une existence meilleure

Le dessein premier du Welscher Gast est de transmettre des normes de conduite courtoises et religieuses ainsi que des principes d’éducation éthiques. L’attention porte principalement sur les vices et les vertus. Les valeurs comme la constance, la tempérance, la justice et la générosité sont ici cruciales. Sont aussi abordés des thèmes tels que la tenue à table, la fidélité conjugale, le rapport avec les biens terrestres, les devoirs d’un bon souverain et les conséquences des agissements humains sur la vie dans l’au-delà. L’œuvre de Thomasin s’organise en 10 livres. Le premier éduque la jeunesse de cour à bien se comporter, tandis que les autres livres rappellent les seigneurs, les chevaliers, les dames et le clergé qu’ils doivent servir de modèle pour la société.

De l’Allemagne méridionale à Gotha

Le manuscrit du Welscher Gast conservé à Gotha est celui qui est le plus richement orné et illustré. Nous ne savons rien du commanditaire, qui vers 1340 fit soigneusement copier le texte et les illustrations à partir d’une version aujourd’hui disparue. La langue écrite renvoie à la région du francique oriental. De là, une trace mène à Ratisbonne, où, entre 1477 et 1516, le codex a été pourvu de son élégante reliure en cuir. Jusqu’en 1543 au moins, Der Welsche Gast fut la propriété de la famille noble des Raidenbuch dont le blason se trouve sur l’image de dédicace (fol. 101r). En 1580, le manuscrit rejoignit la bibliothèque de la cour de Munich d’où il fut emporté en 1632 par le duc Guillaume de Saxe-Weimar avant de parvenir à Gotha.

Der Welsche Gast est la première œuvre littéraire en langue allemande avec une iconographie aussi complète. L’auteur se devait de traiter son sujet pour le public courtois de telle manière que clergé, chevaliers et dames de la noblesse puissent entendre raison malgré leur état d’esprit différent. L’adjonction d’illustrations servait à mieux comprendre les vers en langage populaire et à les remémorer. La partie de loin la plus importante des représentations sont des personnifications de forces, de pouvoirs et de modes de pensée qui s’opposent les uns aux autres et exercent leur influence sur les individus. Les images visualisent ainsi le texte. Grâce aux calicots, qui font fonction de bulles de texte, on peut interpréter les personnages et les mettre en relation avec le texte.

Welscher Gast

10 pages à feuilleter:

Les pages du manuscrit de Gotha du Welscher Gast, qui peuvent être feuilletées virtuellement ici, correspondent aux fol. 12r à 16v. Cette section appartient au premier Livre de l’imposant poème didactique de Thomasin : l’auteur y met en garde les jeunes gens et demoiselles de la noblesse devant l’oisiveté, il réprimande leur attitude orgueilleuse et – selon l’exemple des protagonistes des romans d’Antiquité et de la légende arthurienne – établit un lien entre comportement et estime. En fol. 12va figure une représentation intéressante de la dépendance au jeu. À droite, sous le coup de la cupidité et de la colère, le joueur tenant un gobelet à dès joue sa dernière chemise, tandis que l’autre joueur à gauche se comporte convenablement.

Les traces des siècles passés

Le codex de Gotha du Welscher Gast est un manuscrit qui a vécu. Presque 700 ans ont ainsi laissé leurs traces de vieillissement et d’usure. Or il s’agit dans l’édition en fac-similé de les reproduire aussi soigneusement que les couleurs encore lumineuses de l’original. C’est seulement à ce prix que l’édition fac-similé permet de faire une authentique expérience du manuscrit original. Afin de rendre aussi l’ondulation caractéristique et le son du parchemin, le papier spécial utilisé est post-traité à la main. Pour les lignes, les motifs floraux et les banderoles sur la reliure en cuir, le relieur a besoin d’un modèle de poinçon particulièrement complexe avec lequel il orne un à un chacun des plats de la reliure.