Les Heures de Savoie

Les Heures de Savoie, ou plutôt ce qui a pu en être conservé presque 600 ans plus tard, ravissent le lecteur de leurs superbes enluminures, de leurs couleurs merveilleuses, leur or étincelant et leurs proportions harmonieuses. Dans les 50 miniatures, des personnages sveltes agissent dans des contextes de tout type, les arrière-plans sont ornés de rayures, lignes, losanges, rinceaux et carrés dorés. Créées par des disciples du célèbre enlumineur parisien Jean de Pucelle, ces miniatures ont été ultérieurement augmentées dans le même esprit par le Maître de la Bible de Jean de Sy. Voilà un ouvrage d’art qui fascine encore aujourd’hui. Cet objet de bibliophilie se présente dans ses atours dorés comme le «fragment le plus somptueux d’un chef-d’œuvre disparu» (Roger S. Wieck, The Morgan Library & Museum, New York).

Une émulation pour les mécènes

Les Heures de Savoie ont été commandées dans les années 1330 par Blanche de Bourgogne auprès de l’atelier d’enluminure qui avait repris la succession de Jean de Pucelle à Paris. Pour la petite-fille de Saint Louis et veuve du comte de Savoie, rien n’était trop beau: il fallait un livre d’heures dont le luxe ornemental ferait référence! Quelques années après la mort de la commanditaire, le précieux manuscrit parvint au roi Charles V et suscita une véritable compétition entre lui et ses trois frères bibliophiles, tous mécènes. Notamment chez le duc Jean de Berry qui se découvrit ainsi une passion pour les manuscrits, et qui est à l’origine, entre autres, des Petites, Très Belles et Très Riches Heures.

Aléas et tribulations

En 1409, le roi de France Charles VI offrit les Heures de Savoie à son oncle, le duc de Berry. En 1720, elles resurgirent parmi les volumes dont le duc de Savoie fit don à la bibliothèque universitaire de Turin. En 1904, le manuscrit fut détruit. En 1910, dans la bibliothèque de la cathédrale de Portsmouth, un moine découvrit 26 feuillets que le premier évêque de Portsmouth avait cédés à son église. Stocké en lieu sûr pendant la Deuxième Guerre mondiale, ce fragment et sa valeur furent reconnus dans les années 1960, ce qui ne l’empêcha pas de se retrouver dans un buisson lors d’un vol. «Pour qu’il en soit pris soin et qu’il serve aux érudits», ce joyau fut vendu et parvint en 1969 à Yale.

Dans l’histoire de l’enluminure, les Heures de Savoie ont contribué à établir un style et former notre représentation du gothique français. Elles ont considérablement fait évoluer le livre d’heures, qui est au Moyen Âge le type de livre le plus répandu. Ce manuscrit a influencé le goût des plus éminents mécènes de la fin du XIVe siècle. Notamment son volume important, les cycles de miniatures encyclopédiques et le recours presque excessif à la peinture de portrait firent très forte impression. Blanche de Bourgogne, la commanditaire, se fit ainsi représenter 25 fois dans les seules miniatures conservées des suffrages (prières d’intercession), agenouillée devant les saints et s’entretenant pourtant avec eux d’égal à égal.

Savoy Hours

Quelques pages à feuilleter:

Un aperçu du manuscrit en fac-similé

La suite de feuillets extraite de la partie conservée des Heures de Savoie correspond au fol. 7r à 9v, et donne une impression des pages qui ont servi de modèle au gothique français. Les miniatures très fines et de grande qualité montrent la commanditaire du manuscrit, Blanche de Bourgogne, agenouillée, priant différents saints : Benoît (fol. 7r), Marie Madeleine (fol. 8r) et Catherine (fol. 8v). En fol. 9r est représentée sainte Marguerite qui vainc le dragon. La miniature de fol. 7v montre tous les confesseurs, celle de fol. 9v toutes les Vierges. Dans les initiales ornées (de deux lignes) sur fond doré, l’on découvre des visages, des ornements floraux et des armoiries.

Un travail de reliure tout en finesses

Au XVIIIe siècle, les 26 feuillets des Heures de Savoie qui avaient pu être conservés furent dotés d’une somptueuse reliure en cuir richement poinçonnée à l’or, dans un délicat motif «à la dentelle». Le relieur du fac-similé doit maîtriser l’intégralité du savoir traditionnel et disposer d’une très grande expérience pour pouvoir reproduire un tel chef-d’œuvre à l’identique. Les gabarits pour les motifs poinçonnés sont réalisés dans un long et difficile travail à la main. S’ajoute ensuite un coffret en lin, garni de satin, dans lequel est placé le manuscrit en fac-similé. Ce coffret est protégé à son tour par un étui raffiné en maroquin rouge foncé. Les Heures de Savoie, qu’il s’agisse de l’original ou du fac-similé, constituent ainsi un ouvrage de bibliophilie dont on s’approche du précieux contenu en le célébrant véritablement.