Proverbes en rimes

Das heute in der Walters Art Gallery in Baltimore aufbewahrte Sprichwörterbuch Proverbes en rimes (W.313) bietet einen wahren Schatz an mittelalterlichen Lebensweisheiten. Viele Sprichwörter treffen seit Jahrhunderten den Nagel auf den Kopf und sind noch heute in unserem Sprachschatz gebräuchlich. Dieses sehr seltene Beispiel spätmittelalterlicher illustrierter Populärliteratur eröffnet dem heutigen Betrachter eine ganz neue Sicht auf die Lebenswelt des späten 15. Jahrhunderts!

Mittelalterliche Lebensweisheiten

Die Sammlung Proverbes en rimes wurde um 1485–1490 im Südosten Frankreichs für ein Publikum der sich neu bildenden bürgerlich-städtischen Gesellschaft zusammengestellt. Die Präsentation der insgesamt 182 sprichwörtlichen Wendungen ist außergewöhnlich: 182 Federzeichnungen illustrieren die mittelfranzösischen achtzeiligen Gedichte, die immer je ein Sprichwort paraphrasieren oder darauf enden. Das Sprichwort als Träger universeller Lebensweisheit im Gewand alltäglicher Handlungen wird von den Künstlern geradezu buchstäblich umgesetzt: Die Zeichnungen zeigen in unbekümmerter Weise die alltägliche Welt der Kaufleute, Händler und Handwerker jenseits höfischer Repräsentationskunst – ein einmaliger Einblick in die Welt des Mittelalters!

Unterhaltsame Literatur für die Mittelschicht

Die Federzeichnungen in dem Sprichwörterbuch Proverbes en rimes gehören zu den ganz seltenen erhaltenen Beispielen eines Typs von populärer Illustration, wie er einst in Frankreich weit verbreitet gewesen sein muss, auch wenn sich nur sehr wenige Zeugen erhalten haben. Gegen Ende des 14. und das ganze 15. Jahrhundert hindurch führt die zunehmende Ausbreitung von Bildung zu einer stetig steigenden Nachfrage nach illustrierter weltlicher Literatur. Das Sprichwörterbuch richtet sich an die in ihm beschriebenen Vertreter einer bürgerlich-städtischen Mittelschicht, eine aufstrebende ambitionierte Gesellschaft, die sich preiswerte und unterhaltsame Bücher wünschte, um sich daran zu erfreuen.

Feine Federzeichnungen

Die wahrscheinlich von drei verschiedenen Künstlern einer Werkstatt ausgeführten halbseitigen Illustrationen sind gänzlich in feinen Federstrichen mit hellbrauner Tinte gehalten. Allen gemeinsam ist die Methode, ihre Figuren mit feinen, engen, vertikalen Strichen zu modellieren. Dabei sorgt die frische Leichtigkeit der Bilder auch heute noch für Unterhaltung und bietet eine hervorragende Hilfe, um das dazugehörige Sprichwort leichter zu entschlüsseln.